美國密歇根大學實驗室的科學家們近日研製出一種鐳射束，其強度高於世界上其他現有鐳射兩個數量級，強烈的光束可廣泛應用於放射治療癌症領域，大大有助質子治療和電子治療技術的發展。研究成果發表于《光學快報》（Optics Express）線上版上。
科學家在“大力神”鐳射系統上添加放大器製成新型鐳射束。“大力神”是一個摻鈦藍寶石鐳射器，體積龐大佔據了實驗室數間房，一旦光反饋進入系統，就會在連續的反光鏡和光學元件間發射，這也正是能量聚焦的過程。“大力神”先前的最大輸出功率為50太瓦，添加了放大器後鐳射束的能量可達300太瓦，約是美國所有發電站輸出功率的300倍。測量結果顯示鐳射的強度可達到每平方釐米2×1022瓦特，其瞬間能量相當於用一面巨大的放大鏡將太陽射向地球所有光束集中到一個沙礫上。鐳射的發射時間僅為30飛秒，時間極短卻可以將能量集中到1.3微米的一個點上，這個大小相當於人類頭髮直徑的百分之一。
另一項新技術是該鐳射可以每隔10秒即發射一次能量，而其他鐳射卻需要耗費一小時進行再充電。新鐳射的強大和適應性使其得到多元化應用，更易滲入除醫療領域以外的前沿科技中。例如極端強度的鐳射束可以達到將真空煮沸的程度，當實驗需要時只需將光束聚焦即可。
科學家還注意到新型鐳射束在慣性約束聚變研究的作用。自上世紀60年代有科學家提出以鐳射引發聚變的想法後，該技術一直停留在個別裝置上。能達到實用規模的鐳射能量，無論是當時或之後幾十年都是難以想像的，而新型鐳射束使科學家們看到了可行性元素。