日本大阪大學和美國俄亥俄州立大學等組成的研究小組成功將“熱電材料”的能量轉換率提高了一倍。
熱電材料是一種能將熱能轉化為電能的半導體，在汽車引擎等數百度高溫工作環境中的能量轉換率最高。由於引擎會向外散發大量熱，用這種材料附包裹引擎可將熱能轉換為電能加以有效利用。
大阪大學助教黑崎健表示：“以前效率低下不能達到實用水準。這項技術可以應用到環保車型等領域。”
研究小組在一種叫鉛碲的物質裏添加了鉈後成功開發出新材料。以前添加的都是鈉，使用鉈後使電子結構發生變化，能量轉換率提高了一倍 。今後需要解決的是鉈的高成本問題和確保鉛的安全性。據黑崎介紹，研究人員還考慮把新熱電材料用作太空探測器的動力源。